Las operadoras van a inundar el mercado con sus propias eSIM de viaje: por qué probablemente no les alcance

Las operadoras móviles preparan una ola de eSIM de viaje propias, prepagas y pospagas, en un intento directo por frenar a las apps de terceros que se están quedando con una porción cada vez mayor del mercado de conectividad internacional. Después de años de ver cómo las startups de eSIM se comían el roaming, las operadoras llegaron a una conclusión incómoda: el lugar más seguro para perder un cliente es perderlo con uno mismo.

La escala de la amenaza explica el apuro. La facturación de paquetes de eSIM de viaje apunta a unos 1.800 millones de dólares —un salto del 85% interanual— y los usuarios de eSIM de viaje ya superan los 134 millones en el mundo. GSMA Intelligence informa que el 73% de las operadoras móviles ya lanzó eSIM comercial para smartphones, aunque muchas siguen haciendo muy poco para promocionarla o activarla.

Qué está impulsando esto

Cambiaron dos cosas al mismo tiempo.

El modelo de conectividad como servicio bajó la barrera de entrada. Las plataformas que revenden acceso mayorista a redes permiten lanzar una marca de eSIM de viaje sin tener espectro, antenas ni acuerdos de roaming. Por eso la categoría pasó de un puñado de jugadores a decenas en tres años, y por eso la competencia de precios es tan agresiva.

Los teléfonos solo eSIM eliminaron la fricción que protegía a las operadoras. Cuando el viajero tenía que buscar un clip y una SIM física, lo más cómodo era dejar el roaming encendido. En un equipo solo eSIM, agregar un segundo perfil es una compra de dos minutos en la puerta de embarque. El costo de cambio que defendía silenciosamente al roaming prácticamente desapareció.

Las operadoras responden por dos vías. Algunas lanzan eSIM de viaje de marca propia para capturar al cliente que iban a perder igual. Otras simplemente abaratan el roaming. En Corea del Sur —el primer mercado donde las eSIM compradas localmente superaron al roaming, 36% contra 34%— KT aumentó los datos de sus planes de roaming compartido desde el 1 de septiembre: el plan de 33.000 wones pasó de 4 GB a 5 GB, el de 44.000 wones de 8 GB a 10 GB y el de 66.000 wones de 12 GB a 20 GB.

Por qué la jugada defensiva es difícil

Una operadora que lanza una eSIM de viaje tiene un problema estructural: compite contra su propio margen de roaming. Si le pone un precio lo bastante agresivo como para ganarle a Airalo o a HOLASIM, canibaliza un producto de mayor margen que ya le vende a la misma persona. Si protege el margen, pierde en el único eje que el viajero realmente compara.

La tensión se ve en los números. Los pases diarios de roaming en Estados Unidos siguen entre 10 y 12 dólares por día: entre 140 y 168 dólares por dos semanas. Las apps de eSIM cubren esas mismas dos semanas por bastante menos de 30 dólares en la mayoría de las regiones, con paquetes de entrada por debajo de 5 dólares por 1 GB. Las estimaciones independientes ubican el ahorro del cambio entre 70% y 90%.

Todavía ninguna eSIM de viaje de marca operadora salió a un precio que cierre esa brecha, porque cerrarla equivaldría a admitir que el precio del roaming nunca tuvo que ver con el costo.

Qué significa para tu próximo viaje

La buena noticia es que la competencia está funcionando. Más vendedores significa más presión a la baja, y los planes de operadora que llegan en 2026 son claramente mejores que los productos de roaming que reemplazan: el aumento de datos en Corea es una mejora real, aunque modesta, para quien nunca pensó en cambiar.

La guía práctica no cambió:

• Comparar siempre precio por GB y vigencia. Una eSIM de viaje de operadora a 25 dólares por 3 GB en 7 días no le compite a un plan de 19 dólares por 10 GB en 30 días, tenga el logo que tenga. Nuestra comparativa por GB es la forma más rápida de chequear cualquier oferta nueva.
• No confundir eSIM de viaje de operadora con pase diario. Son productos distintos con economías muy distintas, y las operadoras venden los dos.
• Fijate sobre qué red corre realmente tu eSIM. Una eSIM de un proveedor especializado suele usar las mismas redes locales que el plan de roaming: estás pagando la misma antena con otro margen.
• Mantené tu número de casa activo en el segundo perfil. Los equipos con doble eSIM permiten dejar SMS y llamadas en tu línea de origen mientras los datos corren por el plan de viaje. Ese solo ajuste elimina la mayor parte de la razón por la que la gente se queda en roaming.

Los proveedores especializados como HOLASIM, Airalo, Saily y Nomad siguen ganando en precio por GB en casi todas las regiones porque los datos son su único producto. Las operadoras entran a una carrera donde el rival no tiene nada que proteger.

La lectura de fondo

Prestá atención a un patrón conocido durante el próximo año: las operadoras van a empaquetar datos de viaje dentro de planes pospagos existentes en vez de competir de frente por precio. El bundling es la única jugada defensiva que no obliga a admitir la brecha en voz alta, y funciona: los datos incluidos generan fidelidad aunque no sean baratos, la misma dinámica que ya se ve en aerolíneas, tarjetas de crédito y apps bancarias.

Para el viajero, la conclusión es poco glamorosa pero confiable: el logo no determina el valor, lo determinan el precio por GB y la ventana de vigencia. Chequeá los dos antes de instalar nada, sea quien sea el que vende.