Corea del Sur es el primer mercado donde la eSIM de viaje le gana al roaming

Durante años la industria de las eSIM de viaje sostuvo que los planes prepagos de datos iban a desplazar al roaming de las operadoras. En Corea del Sur ese cruce ya ocurrió, y hay datos de encuesta que lo respaldan.

Qué pasó

La 43ª Encuesta de Telecomunicaciones Móviles de Consumer Insight, publicada el 11 de agosto de 2026, le preguntó a 1.497 personas que habían viajado al exterior en el último año cómo consiguieron datos móviles afuera. El 36% respondió que compró una eSIM. El 34% dijo que usó el plan de roaming de datos de su operadora. Es la primera vez en esa serie de encuestas que las eSIM compradas por el propio viajero quedan por delante del roaming de operadora en un mercado nacional.

La diferencia es de apenas dos puntos porcentuales, bastante dentro del margen esperable en una muestra de ese tamaño. Lo relevante es la dirección: el roaming solía ganar con comodidad y ya no lo hace.

El motivo que dieron los viajeros no tiene vueltas. El 64% mencionó las "tarifas bajas" como razón principal para elegir una eSIM: no la comodidad, ni la cobertura, ni el diseño de la app. El precio.

Seoul Economic Daily informó el 2 de septiembre de 2026 que las operadoras coreanas ya están rearmando sus productos de roaming como respuesta. KT, por ejemplo, aumentó los datos incluidos en su nivel Shared Roaming: el plan de 33.000 wones ahora trae 5 GB en lugar de los 4 GB anteriores. Las operadoras también están ampliando beneficios de membresía en el exterior para intentar retener al viajero dentro de su propio ecosistema en vez de perderlo con una app de terceros en la puerta de embarque.

Por qué importa si viajás

Corea del Sur funciona como termómetro por tres razones.

Primero, es un mercado con altísima penetración de smartphones y soporte de eSIM prácticamente universal. Cuando casi todos los teléfonos en circulación pueden instalar una eSIM, la barrera técnica desaparece y la decisión pasa a ser puramente económica. La mayoría de los mercados occidentales van hacia ese mismo perfil de parque de dispositivos: la penetración global de eSIM en smartphones rondaba el 5% a fines de 2025 y se espera que se duplique aproximadamente para fines de 2026.

Segundo, los viajeros coreanos viajan mucho al exterior y en viajes cortos. Los viajes cortos son justo donde los pases diarios de las operadoras se ven peor. Un pase de USD 10 a 12 por día es tolerable dos días y castigador durante dos semanas. Es la misma cuenta que viene empujando a los viajeros de otros mercados hacia los planes prepagos: desglosamos los números en nuestra comparativa de precios de pases diarios de las operadoras de Estados Unidos.

Tercero, las operadoras están respondiendo mejorando el roaming en vez de ignorarlo. Eso es una buena noticia para el viajero, compre lo que compre después. La suba de KT es chica, pero es una respuesta competitiva directa y sugiere que el precio del roaming por fin está bajo presión real.

El panorama más amplio

No es un dato aislado. El uso global de eSIM de viaje llegó a unos 134 millones de usuarios en 2026, cerca de un 32% más que los 101,8 millones de 2025, una tendencia que cubrimos cuando se publicaron esos números de adopción. Los datos de GSMA Intelligence difundidos en 2026 muestran que el 73% de las operadoras móviles ya lanzó servicios comerciales de eSIM para smartphones, y la GSMA describió 2026 como el año en que la eSIM pasa de la adopción a la escala operativa.

Escala operativa significa, en la práctica, que comprar conectividad se volvió una decisión previa al viaje que se toma en una app, y no una decisión posterior al aterrizaje que se toma en un kiosco del aeropuerto o aceptando lo que cobre la operadora. Una vez que ese hábito se forma, es difícil revertirlo, y por eso mismo las operadoras coreanas se mueven ahora en lugar de esperar.

Qué conviene hacer antes del próximo viaje

El resultado coreano es una buena excusa para hacer tus propios números, porque la respuesta varía de verdad:

• Viajes de menos de 3 días: un pase diario de la operadora todavía puede ganar, sobre todo si tu plan incluye algunos días gratis al año. Verificalo antes de darlo por sentado.
• Viajes de una semana o más: acá las eSIM prepagas ganan con claridad. Una semana de pases diarios suele costar entre USD 70 y 84; los planes de datos eSIM comparables suelen ubicarse entre USD 4,50 y 19 según cuántos datos necesites.
• Viajes por varios países: los planes regionales de eSIM suelen convenir más que comprar un SIM local en cada país, y le ganan al roaming casi siempre.
• Mirá la política de throttling, no solo el precio de tapa. Los planes "ilimitados" suelen bajar la velocidad después de 3 a 5 GB por día. Si compartís internet con una notebook, ese techo importa más que el precio.
• Instalala antes de volar. Casi toda activación de eSIM necesita conexión a internet para descargar el perfil. Hacerlo con el Wi-Fi del hotel después de aterrizar es el dolor de cabeza evitable más común.

Para viajeros de Argentina y del mercado hispanohablante en general, HOLASIM es uno de los proveedores regionales que compite justo en ese segmento, junto con nombres globales como Airalo, Holafly, Saily y Nomad. El hábito importante es el que los coreanos ya adoptaron a escala: comparar el costo real por GB para la duración concreta de tu viaje antes de salir, en lugar de aceptar por defecto lo que te ofrezca la operadora en el aeropuerto.

El cruce ocurrió primero en Corea. Con las tendencias actuales, no va a ser el último mercado donde pase.