El apagón de 2G y 3G se acelera en 2026: 313 operadores, 89 países y qué pierde el viajero

La capa de respaldo del internet móvil se está desarmando, y 2026 es el año en que el proceso acelera. Un nuevo informe de la GSA (Global mobile Suppliers Association), difundido esta semana, identifica 313 operadores en 89 países y territorios que ya completaron, planificaron o están ejecutando el apagado de sus redes 2G y 3G.

La motivación es el espectro. Retirar las redes heredadas permite refarmear esas frecuencias para sumar capacidad de LTE y 5G, y reduce el costo energético de mantener redes que casi no transportan tráfico. Algunos apagones responden a objetivos de los grupos operadores; otros son impuestos por gobiernos y reguladores justamente para liberar espectro.

Los números detrás de la ola de apagados

Los datos de la GSA se desglosan así:

• 139 operadores en 70 mercados completaron o planificaron apagados de 2G, y 56 ya están finalizados.
• 174 operadores en 67 mercados iniciaron el apagado de 3G, de los cuales 102 ya terminaron.
• 27 operadores retiraron ya tanto su red 2G como la 3G.
• El 58% de los operadores que retiran redes viejas está migrando a 4G y 5G a la vez.

Por región, Europa lidera la actividad mundial de apagados con el 43% de todos los casos, seguida por Asia (26%) y América Latina y el Caribe (9%).

"Cuando se introdujeron en el mercado, 2G y 3G fueron innovaciones muy importantes, pero a medida que surgieron mayores avances tecnológicos su importancia se fue diluyendo, y el uso de ambas tecnologías hoy disminuye en todo el mundo", dijo Joe Barrett, presidente de la GSA. Agregó que gobiernos, reguladores y grupos operadores fijan cada vez más fechas concretas de apagado, lo que impulsará más cierres en 2026 y años siguientes.

El informe también señala que varios operadores no llegaron a sus objetivos iniciales, sobre todo donde siguen conectados dispositivos máquina a máquina e IoT con ciclos de reemplazo muy largos.

Por qué esto importa cuando cruzás una frontera

En tu propio país casi nadie nota un apagón de 3G, porque el teléfono ya estaba en 4G o 5G. El problema aparece al viajar, por tres razones.

1. El respaldo del roaming desaparece. Históricamente, cuando el teléfono de un visitante no lograba negociar una conexión moderna en una red extranjera, bajaba a 2G o 3G y al menos conseguía llamadas y SMS. Esa red de contención se está quitando. En el Reino Unido, por ejemplo, Virgin Media O2 informa que su red 2G transporta hoy menos del 0,5% del tráfico total y que ya está cerrada para roaming internacional, antes de un apagado completo previsto para el verano boreal de 2029.

2. La voz depende de VoLTE. Sin 3G, las llamadas de voz necesitan VoLTE (voz sobre LTE). Si tu teléfono o tu plan no tienen VoLTE habilitado en la red visitada, podés terminar con datos móviles funcionando y sin poder hacer ni recibir una llamada común: una falla habitual y muy confusa en el exterior.

3. Los equipos viejos o de importación son los más expuestos. Un teléfono comprado en otra región puede no tener las bandas LTE o la certificación VoLTE que exige el operador local. El Reino Unido anticipa hacia dónde va buena parte de Europa: EE y Vodafone completaron sus apagados de 3G en 2024, Virgin Media O2 arrancó en serio en julio del año pasado y Three retiró su 3G en noviembre.

Qué revisar antes del próximo viaje

• Confirmá que tu teléfono soporta VoLTE y que está activado en la configuración de red móvil, no solo en tu país sino también para roaming.
• Comparé las bandas LTE de tu equipo con las que usa el destino, sobre todo si el teléfono fue comprado en otra región.
• No cuentes con 2G ni 3G como plan B en ningún país de Europa occidental, y cada vez menos en buena parte de Asia.
• Usá un plan orientado a datos y llamadas por app. Una eSIM de viaje de proveedores como HOLASIM, Airalo, Holafly o Saily te da conexión local 4G/5G al aterrizar, y WhatsApp, FaceTime o Signal resuelven la voz sin depender de las redes de voz heredadas.
• Instalá y probá la eSIM antes de volar. Activarla conectado al Wi-Fi de casa evita el peor escenario: aterrizar en un país donde el teléfono no logra registrarse en ninguna red que entienda.

La conclusión práctica es que las redes viejas ya no son un colchón. Un teléfono que funciona solo porque puede bajar a 3G es un teléfono que va a dejar de funcionar en el exterior, y en Europa ese plazo se mide hoy en meses, no en años.

Para ver cómo la conectividad satelital está cubriendo los huecos que dejan estas redes, leé nuestro informe sobre satélite 5G y NTN en 2026. Y si querés saber qué capacidades de eSIM importan de verdad en una red moderna, empezá por las características de eSIM que importan en 2026.